মারা গেলেন অ্যাপোলো-৭-এ পৃথিবী প্রদক্ষিণকারী সর্বশেষ নভোচারী

নাসার অ্যাপোলো প্রোগ্রামের প্রথম সফল ক্রুড স্পেস মিশন থেকে সর্বশেষ বেঁচে থাকা মহাকাশচারী ওয়াল্টার কানিংহাম মারা গেছেন। গতকাল মঙ্গলবার টেক্সাসের হিউস্টনে তিনি মারা যান। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিলো ৯০ বছর। যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা (নাসা) এক বিবৃতিতে কানিংহামের মৃত্যুর বিষয়টি জানিয়েছে।

কানিংহাম ১৯৬৮ সালে অ্যাপোলো-৭-এর মিশনে থাকা তিনজন মহাকাশচারীর মধ্যে একজন। কানিংহামের সাথে মিশনে থাকা অন্য দুজন ছিলেন ওয়াল্টার এম. শিরা এবং ডন এফ. আইজেল। কানিংহাম স্পেস ফ্লাইটের চন্দ্র মডিউল পাইলট ছিলেন, যেটি ফ্লোরিডার কেপ কেনেডি এয়ার ফোর্স স্টেশন থেকে ১১ অক্টোবর যাত্রা করে এবং বারমুডার দক্ষিণে আটলান্টিক মহাসাগর হয়ে পুরো পৃথিবী প্রদক্ষিণ করে। ১১ দিনের এই মহাকাশ মিশনটি সে সময় লাইভ টেলিভিশনে সম্প্রচারিত হয়।

নাসা জানায়, ১৯৬৮ সালে মহাকাশ মিশন এক বছর পর ১৯৬৯ সালে প্রথমবারের মতো চাঁদে মানুষ অবতরণে সাহায্য করেছিল।

নাসার প্রথম সফল মানববাহী মহাকাশ অভিযান অ্যাপোলো-৭-এর শেষ জীবিত ব্যক্তি ছিলেন কানিংহাম। সেই তিনিও মারা গেলেন। নাসা এক বিবৃতিতে ওয়াল্টার কানিংহামের মৃত্যুর বিষয়টি জানিয়ে শোক প্রকাশ করেছে।,

নাসার ওই বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ওয়াল্টার কানিংহাম যুদ্ধবিমানের পাইলট ছিলেন। এ ছাড়া তিনি পদার্থবিদ এবং উদ্যোক্তাও ছিলেন। এর বাইরে তিনি সর্বোপরি একজন অনুসন্ধানকারী ছিলেন। 

উল্লেখ্য, ২৭ জানুয়ারী ১৯৬৭ সালে লঞ্চ প্যাডে আগুনে তিনজন অ্যাপোলো-১ মহাকাশচারীর মৃত্যুর পর এটি ছিল নাসার প্রথম সফল ক্রুড স্পেস মিশন।