পচা শামুকে পা কাটল আর্সেনাল, শিরোপার নাটাই সিটির হাতে

লিগ টেবিলের শীর্ষ দলের সঙ্গে তলানির দলের ম্যাচ। কিন্তু সবচেয়ে নিচের সাউথ্যাম্পটনই কার্যকর হয়ে উঠল গোলমুখে। ২৮ সেকেন্ডে পিছিয়ে পড়ার পর চতুর্দশ মিনিটে আরেক গোল হজম করল আর্সেনাল। পরে শেষ দিকের ঝলকে কোনোমতে হার এড়াল মিকেল আর্তেতার দল।

এমিরেটস স্টেডিয়ামে শুক্রবার সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে ৩-৩ ড্র করেছে আর্সেনাল। সাউথ্যাম্পটনের তিন গোলদাতা কার্লোস আলকারাস, থিও ওয়ালকট ও চালেতা-চার। আর্সেনালের গোলদাতা গাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি, মার্টিন ওদেগার্দ ও বুকায়ো সাকা।

এই ড্রয়ে আর্সেনালের ১৯ বছর পর লিগ শিরোপা জয়ের আশা ফিকে হয়ে গেল কিছুটা। বাড়ল ম্যানচেস্টার সিটির সম্ভাবনা। ৩২ ম্যাচে ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে যদিও এখনও শীর্ষে আর্তেতার দল, কিন্তু ৭০ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা সিটি তাদের চেয়ে ম্যাচ কম খেলেছে দুটি।

ঘড়ির কাঁটায় তখন মাত্র ২৮ সেকেন্ড। আর্সেনাল গোলরক্ষক অ্যারন র্যামসডেল সবাইকে বিস্ময়ে হতবাক করে দিয়ে বল তুলে দেন আলকারাসের পায়ে। ঠাণ্ডা মাথায় সাউথ্যাম্পটনকে এগিয়ে নেন এই আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার।

চতুর্দশ মিনিটে আবারও মাঝমাঠে বল হারায় আর্সেনাল। এবার আলকারাসের থ্রু পাস পেয়ে নিখুঁত কোনাকুনি শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন একসময় আর্সেনালে সোনালি সময় কাটানো ওয়ালকট।

২০তম মিনিটে মার্তিনেল্লির বুলেট গতির ভলিতে ম্যাচে ফেরার উপলক্ষ পায় আর্সেনাল। বিরতির আগে সাউথ্যাম্পটনের রক্ষণে প্রচণ্ড চাপ দেয় তারা, কিন্তু সমতার স্বস্তি তখনও থেকে যায় অধরা।

বরং ৬৬তম মিনিটে আরেক গোল হজম করে আর্সেনাল। কর্নারের পর হেডে লক্ষ্যভেদ করেন চালেতা-চার। ৮৮তম মিনিটে মার্টিন ওদেগার্দের কোনাকুনি শটে হার এড়ানোর আশা জাগায় আর্সেনাল। দুই মিনিট পর বক্সের ভেতর থেকে সুযোগসন্ধানী ফিরতি শটে সমতা ফেরান সাকা।

লিভারপুল, ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের পর সাউথ্যাম্পটনের সঙ্গেও পয়েন্ট ভাগাভাগি করল তারা। লিগ টেবিলে সবার নিচে থেকে খেলতে নামা সাউথ্যাম্পটন এক ধাপ উপরে ওঠার আশা জাগিয়ে শেষ পর্যন্ত ৩২ ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে থাকল তলানিতেই।