উইন্ডিজকে বিদায় করে সুপার ১২তে আয়ারল্যান্ড

প্রথম রাউন্ডের বি গ্রুপে প্রতিটি দলই জিতেছে একটি করে ম্যাচ, যার ফলে শেষ ম্যাচটা সবার জন্যই অঘোষিত নকআউট ম্যাচ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সেই ম্যাচে আজ ওয়েস্ট ইন্ডিজ হেরে গেছে আয়ারল্যান্ডের কাছে। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আধিপত্য বিস্তার করে খেলে আইরিশরা ক্যারিবীয়দের হারিয়েছে ৯ উইকেটের ব্যবধানে। যার ফলে উইন্ডিজের বিদায় আর আয়ারল্যান্ডের দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলা নিশ্চিত হয়ে গেল।

উইন্ডিজের একমাত্র স্পিনার আকিল হোসেনকে দিয়ে আইরিশদের পাল্টা ভোগাতে পারেনি উইন্ডিজ। বরং এই স্পিনার নিজের প্রথম ওভারেই দেন ১৬ রান। পুরো ম্যাচজুড়ে এটাই ছিল আইরিশ ব্যাটিংয়ের প্রতিচ্ছবি। ৬ ওভারেই ৬৪ রান তুলে জয়ের ভিত গড়ে ফেলে আইরিশরা। ২৩ বলে বালবির্নি ৩৭ রান করে মাঠ ছাড়েন অষ্টম ওভারে, ততক্ষণে ৭৩ রান স্কোরবোর্ডে।

এরপর বাধাহীন ছুটে চলা স্টার্লিং ও লরকান টাকারের। এই দুজনের জুটিতে স্বাচ্ছন্দ্যে ম্যাচ শেষ করে এসেছে আয়ারল্যান্ড। ১৮তম ওভারের তৃতীয় বলে সীমানার বাইরে বল পাঠিয়ে মাঠ ছাড়েন স্টার্লিং। দেশের টি-টোয়েন্টির শীর্ষ ব্যাটসম্যানের ৪৮ বলে ৬ চার ও ২ ছয়ে সাজানো ৬৬ রানে ভর করে সুপার টুয়েলভে পা রাখলো আয়ারল্যান্ড। টাকার খেলছিলেন ৩৫ বলে ৪৭ রানে, ১ চার ও ৩ ছয়।

১৭.৩ ওভারে ১ উইকেটে ১৫২ রান করে আয়ারল্যান্ড। ৯ উইকেটের দুর্দান্ত জয়ে সুপার টুয়েলভের দলগুলোকেও এক হুঁশিয়ারি দিয়ে রাখলো তারা। 

হোবার্টের বেলেরিভ ওভালে আজ শুক্রবার টস জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন উইন্ডিজ অধিনায়ক নিকলাস পুরান। দলে এসেছিল একটি পরিবর্তন, ব্রেন্ডন কিংকে ফেরানো হয় একাদশে। ওদিকে আইরিশ একাদশ অবশ্য ছিল অপরিবর্তিতই।

প্রথমে ব্যাট করা ক্যারিবীয়রা ধাক্কা খায় শুরুতেই। কাইল মেয়ার্স বিদায় নেন ব্যারি ম্যাকার্থির শিকার হয়ে। আরেক ওপেনার জনসন চার্লস ১৮ বলে ২৪ করে ফেরেন এরপর।

তবে সিমি সিংয়ের সেই ওভারেই আরও একটা উইকেট পেতে পারত আয়ারল্যান্ড। কিংয়ের সেই ক্যাচটা তালুবন্দি করতে পারেননি সিমি। আইরিশরা তার খেসারতই দিয়েছে এরপর। ওপাশে সতীর্থদের আসা যাওয়ার মিছিল দেখলেও কিং ঠিকই একপাশ আগলে খেলে ফেলেছেন ৪৮ বলে ৬২ রানের ইনিংস। 

শেষে এসে ওডিন স্মিথের কাছ থেকে দারুণ সঙ্গ পেয়েছেন। স্মিথ ১২ বলে দুই ছক্কায় করেছেন ১৯ রান। যার ফলে উইন্ডিজ শেষমেশ ১৪৬ রানের পুঁজি পায়।

সে পুঁজিটা যে যথেষ্ট নয়, আয়ারল্যান্ডের দুই ওপেনার অ্যান্ড্রু বালবার্নি আর পল স্টার্লিং বুঝিয়ে দিয়েছিলেন শুরুতেই। পাওয়ারপ্লেতেই তুলে ফেলেছিলেন ৬৪ রান। ম্যাচের ফলটা সেখানেই তো ঠিক করে ফেলেছিল দলটা!