মাঠে ভারতের জন্য ‘আনলাকি’ আম্পায়ার, তবে কি ট্রফি দক্ষিণ আফ্রিকার?

আইসিসি ইভেন্টে গত এক দশক ধরে বড় কোনো সাফল্য নেই ভারতের। অন্যদিকে এখন পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকা নিজেদের ক্রিকেটীয় ইতিহাসে ট্রফিই চোখে দেখেনি। এমন দু’দল শনিবার (২৯ জুন) মুখোমুখি হচ্ছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের নবম আসরের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে। বারবাডোজের কেনিংস্টন ওভালে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। 

ইতোমধ্যে ম্যাচটির অফিসায়লদের নাম ঘোষণা করেছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা (আইসিসি)। যেখানে অনফিল্ড আম্পায়ার হিসেবে দায়িত্ব দেয়া হয়েছে ক্রিস্টোফার গেফানি ও রিচার্ড ইলিংওয়ার্থকে। থার্ড আম্পায়ার অর্থাৎ টিভি আম্পায়ারের দায়িত্ব দেয়া হয়েছে রিচার্ড কেটলবরোকে। চতুর্থ আম্পায়ার হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন রডনি টাক্কার। ম্যাচ রেফারি থাকছেন কিংবদন্তি রিচি রিচার্ডসন।

আম্পায়ার হিসেবে রিচার্ড কেটলবরোর নাম ঘোষণার মধ্যদিয়েই এক প্রকার নিশ্চিত হয়ে গেছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের নবম আসরের শিরোপা হারাতে যাচ্ছে ভারত! বিষয়টি অবাক করার মতো হলেও সত্য। কেননা অন্তত গত এক দশকের রেকর্ড ঘাটলে দেখা যাবে যতবারই ভারতের নকআউট ম্যাচের আম্পায়ার থেকেছেন রিচার্ড কেটলবরো, ততবারই হেরেছে ভারত। একবারও কেটলবরো আম্পায়ার থাকাকালীন নকআউট ম্যাচে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারেনি ভারত। যার ফলে তিনি ভারতীয় সমর্থকদের কাছে ‘আনলাকি’ আম্পায়ার হিসেবেই পরিচিত।

সাম্প্রতি ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচের কথাই বলা যায়। তবে একদিক দিয়ে অবশ্য কিছুটা স্বস্তিও পেতে পারে ভারত। কেননা ইংল্যান্ডের রিচার্ড কেটলবরো অবশ্য এবারের ফাইনাল ম্যাচে ফিল্ড আম্পায়ার হিসেবে থাকছেন না। তারপরও আম্পায়ারদের তালিকায় থাকায় অস্বস্তির কারণও থাকছে ভারতীয় দলের জন্য।

ভারত ও রিচার্ড কেটলবরোর ‘আনলাকি’ যাত্রাটা শুরু হয় ২০১৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দিয়ে। সেবার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ফাইনাল হারে টিম ইন্ডিয়া। ওই ম্যাচে অনফিল্ড আম্পায়ারের দায়িত্বে ছিলেন কেটলবরো। ২০১৫ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠে ভারত, সেখানে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ভারত হারে ৯৫ রানে। ওই ম্যাচেও কেটলবরো অনফিল্ড আম্পায়ার ছিলেন।

২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আয়োজক ছিল ভারত। নিজেদের মাটিতে ওই আসরে সেমিফাইনাল থেকেই বিদায় নেয় তারা। সেবারও কেটলবরো অনফিল্ড আম্পায়ার। এরপর ২০১৭ সালে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনাল, ২০১৯ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল ও ২০২৩ সালে ঘরের মাঠে ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে হারে টিম ইন্ডিয়া। যার প্রতিটি ম্যাচেই কেটলবরো দায়িত্ব পালন করেন।